La muerte no es el final. (Hechos 20:31, 35)

La muerte no es el final.

 

 

 

 

«Por tanto, velad, acordándoos de que por tres años, de noche y de día, no he cesado de amonestar con lágrimas a cada uno... En todo os he enseñado que, trabajando así, debéis ayudar a los débiles, y recordar las palabras del Señor Jesús, que dijo: “Más bienaventurado es dar que recibir”» (Hechos 20:31, 35).

 

 

Al meditar en la Palabra de Dios, el Espíritu Santo siembra en mi corazón una perspectiva particular sobre la vida. Un aspecto de esta perspectiva es la comprensión de que el hombre viene del polvo y al polvo vuelve. En otras palabras, el Espíritu Santo utiliza la Palabra de Dios para inculcarme una visión que acepta la realidad de la muerte. Consideremos Eclesiastés 7:2: «Mejor es ir a la casa del luto que a la casa del banquete; porque aquello es el fin de todo hombre, y el que vive lo pondrá en su corazón». Aunque ahora estoy vivo, contemplo la muerte que me aguarda; oro, reflexiono y me esfuerzo por vivir en esta tierra una vida que agrade a Dios, teniendo presente esa perspectiva de la muerte. Mientras lo hacía —específicamente tras predicar sobre Hechos 20:17-38 en un servicio de oración matutino—, una idea volvía constantemente a mi mente: «La muerte no es el final». Por supuesto, sé que la muerte no es la última parada porque creo en la vida eterna. Sin embargo, el pensamiento de que «la muerte no es el final» no surgió meramente del concepto del mundo venidero; más bien, nació de la certeza de que, incluso después de morir, dejamos recuerdos sembrados en los corazones de nuestros seres queridos y de nuestros hermanos en la fe: recuerdos que perduran. En otras palabras, puesto que dejamos recuerdos en las personas que el Señor nos permitió conocer en esta tierra —familiares, parientes, miembros de la iglesia, amigos y vecinos—, la muerte no es el final. Aunque al morir partimos de este mundo hacia el cielo, nuestros seres queridos permanecen aquí, llevando nuestros recuerdos en sus corazones mientras continúan viviendo; por tanto, nuestra partida no marca un final definitivo. Adoptar esta perspectiva —que la muerte no es el final— me impulsó a arrodillarme ante el Señor y a reflexionar profundamente sobre cómo debía vivir el resto de mi vida en la tierra.

 

Otro aspecto de la cosmovisión que Dios está cultivando en mí a través de Su Palabra es la idea de que "la vida consiste en crear recuerdos". Nuestro tiempo en la tierra es un ciclo continuo de encuentros y despedidas. En medio de estos encuentros y despedidas, construimos recuerdos dentro de nuestras relaciones durante el tiempo que se nos concede estar juntos. Creamos tanto recuerdos positivos y preciados como, a veces, recuerdos negativos y no deseados. Por lo tanto, debemos considerar qué clase de recuerdos estamos sembrando en los demás a través de las relaciones que Dios, en su soberanía, nos concede aquí. Esto es crucial, ya que los recuerdos que sembramos seguirán influyendo en esas personas incluso después de que hayamos partido. Pensemos en nuestras familias, por ejemplo: tenemos la capacidad de sembrar recuerdos tanto buenos como malos en los corazones de nuestros familiares. Si partimos de este mundo habiendo sembrado recuerdos positivos arraigados en el Señor —en lugar de recuerdos negativos y no deseados—, esos recuerdos seguirán ejerciendo una influencia beneficiosa en la vida de nuestros familiares mucho después de que nos hayamos ido. Por el contrario, si dejamos este mundo habiendo sembrado recuerdos dolorosos en los corazones de nuestros seres queridos, seguiremos ejerciendo una influencia negativa en sus vidas incluso después de nuestra partida. Por eso, en la quietud de esta madrugada, me vino a la mente este pensamiento: "La muerte no es el final".

 

Tras proclamar la Palabra y orar basándome en Hechos 20:17-38 durante la reunión de oración de esta mañana, reflexiono ahora una vez más sobre el pasaje. Deseo centrarme especialmente en los versículos 31 y 35, ya que ambos contienen el imperativo de "recordar" (versículo 31) o la instrucción de que uno "debe recordar" (versículo 35). Quisiera reflexionar sobre dos aspectos clave de cómo se condujo el apóstol Pablo entre los creyentes de Éfeso durante su estancia de tres años (versículo 18) —y qué clase de recuerdos sembró en sus corazones—, lo cual le llevó a instar a los ancianos de Éfeso a "recordar" estas cosas durante su discurso de despedida.

 

En primer lugar, el apóstol Pablo sembró la Palabra de Dios en los corazones de los creyentes de la iglesia de Éfeso. Observemos el texto de hoy, Hechos 20:31: "¡Así que manténganse alerta! Recuerden que durante tres años no dejé de amonestar a cada uno de ustedes, día y noche, con lágrimas". Mientras estaba en Mileto, Pablo convocó a los ancianos de la iglesia de Éfeso (versículo 17) y, durante su discurso de despedida, los exhortó a recordar cómo había amonestado a cada individuo —incesantemente, día y noche, y con lágrimas— durante tres años (versículo 31). ¿Por qué instó el apóstol Pablo a los ancianos de Éfeso a "recordar sus advertencias"? La razón es que Pablo sabía que, tras su partida de Éfeso, entrarían entre ellos "lobos feroces" (v. 29) —hombres que arrastrarían a los discípulos tras de sí y hablarían cosas perversas (v. 30)—, buscando en última instancia engañar al "rebaño" de la iglesia de Éfeso (v. 29) y llevarlos a abandonar la fe. En otras palabras, dado que Pablo preveía que vendrían herejes para engañar a los santos —haciendo que algunos sucumbieran a la herejía, pronunciaran palabras retorcidas y se apartaran de la fe—, exhortó encarecidamente a los ancianos (los supervisores de la iglesia de Éfeso, v. 28) a recordar cómo había amonestado a cada persona con lágrimas, día y noche, durante tres años. ¿Comprendemos realmente, tú y yo, este sentir del corazón de Pablo?

 

Intenté captar el sentir de Pablo aplicando la situación a mi propia familia. Me imaginé como cabeza de familia, ante el umbral de la vida y la muerte, y me pregunté qué les diría a mi amada esposa y a mis tres hijos si tuviera que dejarlos atrás en este mundo. Me cuestioné si, al confiar a mis tres hijos al cuidado de mi esposa, podría ofrecerle el mismo tipo de exhortación que Pablo dio a los ancianos de la iglesia de Éfeso. Creo que probablemente le diría algo así a mi amada esposa: "Recuerda, querida esposa. Recuerda lo que procuré sembrar durante el tiempo que compartí contigo y con nuestros hijos. Me esforcé por inculcar en ti y en nuestros tres hijos el mandamiento de amar a Jesús. Espero que recuerdes eso. Y aun cuando yo ya no esté, espero que ames a Jesús el doble". "Y espero que la manera en que amas a Jesús quede arraigada en los corazones de nuestros tres hijos". La razón por la que creo que podría decirle esto a mi amada esposa ante la muerte es que, incluso antes del matrimonio —y aun antes de conocerla—, oré por la familia que el Señor finalmente edificaría. Una de mis dos peticiones específicas de oración fue: "Por favor, concédeme amar a mi esposa con el amor de Dios, y permite que ella también me ame con el amor de Dios". ¿Qué significa realmente para mí amar a mi esposa y a mis tres hijos con el amor de Dios? Significa guardar los mandamientos de Dios (Juan 14:21). Y para guardar los mandamientos de Dios, debo sembrar diligentemente la Palabra de Dios en mi propio corazón. Tengo la responsabilidad de demostrar primero mi compromiso con la Palabra de Dios y, luego, de guiar a mi esposa e hijos a amar la Biblia: leyendo, escuchando, aprendiendo y obedeciendo la Palabra de Dios escrita en ella. ¿Estoy cumpliendo fielmente esta responsabilidad —vista bajo la perspectiva de la eternidad— hacia mi amada familia y los miembros de la Iglesia Presbiteriana Victory, mi familia espiritual? Esta mañana, me veo nuevamente impresionado por el inmenso peso de este deber. Me pregunto: al igual que el apóstol Pablo, ¿sería capaz de exhortar fervientemente a mi familia y a los miembros de la iglesia —una vez que yo haya partido— a reconocer la infiltración y el engaño de las herejías (las tentaciones de Satanás) y a recordar la Palabra de Dios que les enseñé con diligencia? Debemos ser una familia y una iglesia firmes en la Palabra de Dios, manteniéndonos fieles en nuestro caminar de fe hasta el día en que nos encontremos con el Señor, sin dar la espalda a Jesús, sin importar los engaños que Satanás pueda emplear. Me pregunto: ¿estoy yo —como Pablo— amonestándolos con lágrimas, día y noche sin cesar, usando la Palabra de Dios, para que realmente lleguen a ser personas así? ¡Qué tremenda bendición sería si, incluso después de mi partida, mis hijos y mi familia de la iglesia recordaran la Palabra de Dios que les enseñé, y si vivieran fielmente su vida de fe, triunfando en las batallas espirituales gracias a esa Palabra recordada! Reflexiono sobre cuán feliz sería como esposo, padre y pastor si —incluso si la persona conocida como «James» cayera en el olvido— ellos recordaran la Palabra que Dios habló a través de mí y se aferraran a su fe, obedeciendo dicha Palabra y librando la batalla espiritual con la certeza de la victoria. ¿Qué debo hacer para experimentar tal bendición y felicidad? Así como Pablo, durante sus tres años en Éfeso, enseñó sin vacilar a los creyentes todo lo que les era provechoso —ya fuera públicamente o de casa en casa (v. 20)—, recuerdo que yo también debo enseñar diligente y fielmente la provechosa Palabra de Dios a mi familia y a mi familia de la iglesia durante el tiempo que se me ha concedido con ellos. Y así como Pablo encomendó a los ancianos de Éfeso al Señor y a la palabra de su gracia —confiando en Aquel que es poderoso para edificarlos y darles herencia entre todos los santificados (v. 32)—, yo también encomiendo a mi amada familia y a los miembros de la Iglesia Presbiteriana Victory, el cuerpo de Cristo, al Señor y a la palabra de su gracia. Creo que el Señor edificará firmemente a los hijos de Dios mediante su Palabra. Por ello, esta mañana me consagro de nuevo al Señor. Me comprometo a sembrar diligentemente la Palabra de Dios en los corazones de mi familia terrenal y de mi familia espiritual —los miembros de la iglesia—, quienes aman esa Palabra.

 

En segundo y último lugar, el apóstol Pablo inculcó la imagen de Jesús en los creyentes de la iglesia de Éfeso.

 

Observemos el texto de hoy, Hechos 20:35: «En todo les he mostrado que, trabajando arduamente de esta manera, debemos ayudar a los débiles y recordar las palabras del propio Señor Jesús, quien dijo: "Más bienaventurado es dar que recibir"». Este pasaje proviene del discurso de despedida de Pablo a los ancianos de la iglesia de Éfeso; al relatar cómo había dado ejemplo en todo durante los tres años que pasó con los creyentes de aquel lugar, instó a los ancianos a recordar las palabras de Jesús. ¿Cuáles eran esas palabras de Jesús? Que dar es más bienaventurado que recibir. Tras exhortarlos a recordar esta enseñanza, Pablo dijo a los ancianos que él mismo había dado ejemplo a todos los creyentes de Éfeso en todos los aspectos al obedecer precisamente esta palabra de Jesús. Por ejemplo, Pablo no codició la plata, el oro ni la ropa de nadie (versículo 33). En resumen, estaba libre de codicia. La razón es que una persona codiciosa no puede obedecer la enseñanza de Jesús de que dar es más bienaventurado que recibir. Por el contrario, la persona codiciosa cree y actúa según lo opuesto a las palabras de Jesús: creyendo que recibir es más bienaventurado que dar. Pablo no solo se abstuvo de la codicia, sino que también trabajó con sus propias manos para proveer a sus necesidades y a las de sus compañeros (versículo 34). Pablo no tomó nada de los creyentes de Éfeso; más bien, les dio. ¿Qué les dio? Proclamó sin reservas todo el propósito de Dios a los creyentes de la iglesia de Éfeso (versículo 27). Enseñó y proclamó —tanto públicamente como de casa en casa— todo lo que les era beneficioso, sin ocultar nada (versículo 20). En Éfeso, dio testimonio tanto a judíos como a griegos sobre el arrepentimiento para con Dios y la fe en nuestro Señor Jesucristo (v. 21). Pablo no predicaba meramente con los labios; daba testimonio de la fe en Jesucristo a través de su vida. Proclamaba la voluntad de Dios mediante su forma de vivir, y esa voluntad de Dios es servir al Señor. Por eso les dijo a los ancianos de la iglesia de Éfeso que había servido al Señor con toda humildad y con lágrimas, soportando pruebas (v. 19). Además, aunque se sentía impulsado por el Espíritu Santo a ir a Jerusalén (v. 22) —sabiendo muy bien, por el testimonio del Espíritu en cada ciudad, que le esperaban encarcelamiento y sufrimientos (v. 23)—, expresó a los ancianos su determinación respecto a la tarea de dar testimonio del evangelio de la gracia de Dios: «Sin embargo, no considero que mi vida tenga valor alguno para mí, con tal de que pueda terminar la carrera y completar la tarea que el Señor Jesús me ha encomendado: la tarea de dar testimonio del evangelio de la gracia de Dios» (v. 24). Pablo valoraba el cumplimiento de la voluntad de Dios —dar testimonio del evangelio— por encima de su propia vida. En otras palabras, estaba dispuesto a sacrificar su vida para llevar a cabo el propósito de Dios. Pablo instó a los ancianos de la iglesia de Éfeso a recordar precisamente esta vida ejemplar.

 

Al reflexionar sobre este ejemplo de Pablo, recuerdo a mi padre. También pienso en el título del libro del difunto Henri Nouwen: *Una persona que nos recuerda a Jesús*. Y recuerdo el himno 507, «Aquel que imita el corazón del Señor», que cantamos dos veces durante la reunión de oración de esta mañana. Entonces oro a Dios: «Señor, deseo emular el corazón de Jesús. Quiero llegar a ser como Jesús. Haz de mí una persona que recuerde a los demás a Jesús». En lo personal, respecto a mi familia, una de las dos peticiones de oración que he mantenido desde antes de casarme es esta: «Que mi esposa vea la imagen de Jesús en mí y que yo, a su vez, vea la imagen de Jesús en ella». Desde que comencé a orar hasta el día en que el Señor me llame a su presencia, mi anhelo ha sido reflejar la imagen de Jesús. Por ello, creo que si logro mostrar aunque sea un destello de Jesús a mi amada esposa y a mis tres hijos antes de morir, ese sería el mayor regalo que podría ofrecerles. Por eso, durante la reunión de oración de esta mañana, canté el himno 518, específicamente la cuarta estrofa: «Quiero ser como Jesús; sinceramente, sinceramente, quiero ser como Jesús; sinceramente, sinceramente, sinceramente, quiero ser como Jesús; sinceramente». Esta es mi oración ferviente. La razón por la que oro con tanto fervor es mi convicción de que el ministerio de quien emula a Jesús perdura incluso después de la muerte. Creo que, para aquellos que se esfuerzan por parecerse a Jesús, los buenos recuerdos sembrados en los corazones de los amados hermanos y hermanas —cultivados al vivir conforme al ejemplo de Jesús— siguen obrando en ellos aun después de que la persona haya partido. Debemos valorar a aquellas personas que nos recuerdan a Jesús —quien vive incluso después de la muerte— y los hermosos recuerdos sembrados en nuestros corazones a través de nuestros encuentros y nuestra comunión con ellos en el Señor. Quien guarda muchos de estos hermosos recuerdos en su corazón es verdaderamente bendecido y verdaderamente rico.

 

Llegará el momento. Sin duda, arribará el día en que debamos dejar este mundo para ir a estar con el Señor. Con esta perspectiva sobre la muerte, debemos atesorar las relaciones y los encuentros que Dios, en Su soberanía, nos concede mientras vivimos en este mundo. Además, debemos comprometernos a crear hermosos recuerdos en el Señor a través de estos encuentros. Aunque nuestra naturaleza pecaminosa pueda llevarnos a causarnos mutuamente recuerdos desagradables, debemos esforzarnos por vivir una vida dedicada a crear abundantes recuerdos buenos en el Señor; recuerdos que, en última instancia, eclipsen a los malos. A medida que se acerca el momento de nuestra eventual partida, debemos ejercer una influencia positiva los unos sobre los otros, arraigada en los hermosos recuerdos que el Señor nos ha otorgado. Al hacerlo, debemos procurar que la voluntad del Señor se cumpla en la tierra tal como se cumple en el cielo. En otras palabras, debemos servir al Señor con humildad, lágrimas y paciencia, y consagrar nuestras propias vidas a la tarea de proclamar Su Evangelio. Con este firme sentido de misión, debemos prepararnos para el momento de la despedida de nuestros seres queridos; preparándonos para esa separación momentánea aquí en la tierra. Ruego fervientemente que, con una perspectiva eterna sobre la muerte, creemos tantos recuerdos hermosos que irradien la fragancia de Jesús en las relaciones que Él nos concede, ejerciendo así una influencia positiva en nuestros seres queridos incluso después de haber partido.