El profeta Elías: ¿Sufría de trastorno bipolar?

 

El profeta Elías: ¿Sufría de trastorno bipolar?

 

 

 

 

«Cuando vio esta situación, se levantó y huyó para salvar su vida. Viajó a Beerseba, en Judá, donde dejó atrás a su siervo. Luego, él mismo se adentró en el desierto, caminando el trayecto de un día. Se sentó bajo un retama y oró pidiendo morir. "¡Ya basta, Señor!", exclamó. "Quítame la vida, pues no soy mejor que mis antepasados"» (1 Reyes 19:3–4).

 

 

Hace algún tiempo, hubo un miembro de nuestra iglesia que padecía trastorno bipolar. Cuando se encontraba de buen humor —durante sus fases maníacas— trataba excepcionalmente bien a sus vecinos de apartamento durante más de un año, logrando finalmente que tres de ellos asistieran a la iglesia. Sin embargo, cuando entraba en un estado depresivo, su carácter se volvía tan agrio que llegaba a despreciar a esos mismos vecinos; se enfrascaba en acaloradas discusiones con ellos y, en última instancia, las tres personas que él había llevado a la iglesia terminaron marchándose. En medio de esta lucha, hace varios años —tras el primer servicio dominical de enero— los ancianos de la iglesia y mi esposa acudieron apresuradamente a su apartamento, temiendo que hubiera intentado suicidarse. Resultó que había sufrido una grave lesión en la cabeza y fue trasladado de urgencia al hospital; tras someterse a una cirugía, no le quedó más opción que ser internado en una residencia de ancianos. Durante este proceso, tomé posesión de los cuadernos hallados en su apartamento e intenté contactar a los números de teléfono coreanos que figuraban en ellos, pero no logré localizar a ningún familiar ni pariente (todos los números eran antiguos y habían sido dados de baja hacía mucho tiempo). Hasta el día de hoy, no puedo olvidar el momento en que oró a Dios justo antes de ser llevado en camilla hacia el quirófano.

 

Últimamente, he notado que mi interés por las enfermedades mentales —tales como la depresión— se ha vuelto mucho más profundo que nunca. Desde el año pasado, he estado comprando y leyendo libros sobre la depresión por iniciativa propia, así como leyendo artículos en línea sobre enfermedades mentales; a través de esto, he llegado a comprender gradualmente —aunque de manera imperfecta— la gravedad de estas afecciones de una forma visceral. De hecho, también he vislumbrado los importantes peligros que tales enfermedades mentales pueden representar. He escuchado decir a personas de mi entorno que el trastorno bipolar es mucho más aterrador que la depresión. Habiendo observado personalmente a individuos que padecen tanto depresión como trastorno bipolar, me encuentro de acuerdo con ese sentir. Mientras navegaba por internet, me topé con una definición de «trastorno bipolar» que rezaba lo siguiente: «El trastorno bipolar es una afección caracterizada por cambios extremos en el estado de ánimo, los niveles de energía, los pensamientos y el comportamiento. Por lo general, implica dos "estados de ánimo" distintos: un estado maníaco y un estado depresivo. Durante un estado maníaco, el individuo rebosa energía y se vuelve sumamente activo. Por el contrario, durante un estado depresivo, se siente profundamente triste y desesperanzado, y se encuentra totalmente falto de motivación para realizar cualquier actividad» (Internet). Como alguien que presenció de primera mano estos «cambios extremos en el estado de ánimo, la energía, los pensamientos y el comportamiento» a través de un antiguo miembro de nuestra congregación eclesiástica, también recuerdo vívidamente mis propias dificultades: sentirme perdido e inseguro sobre cómo reaccionar cada vez que se producían esos cambios drásticos.

 

Mientras leía los capítulos 18 y 19 del Primer Libro de los Reyes durante el servicio de oración de esta mañana, me encontré perplejo, sin saber cómo asimilar o reaccionar ante el retrato del profeta Elías que se presenta en esos dos capítulos. La razón de esta perplejidad radica en que, en el capítulo 18, Elías aparece como una figura que —en obediencia al mandato de Dios: «Ve, preséntate ante Acab, y enviaré lluvia sobre la tierra» (18:1)— se enfrenta sin temor a Acab, declarando con audacia: «Yo no he causado problemas a Israel, sino tú y la familia de tu padre. Ustedes han abandonado los mandamientos del Señor y han seguido a los Baales» (18:18). Sin embargo, en el capítulo 19, ese mismo profeta aparece bajo una luz radicalmente distinta; cuando la reina Jezabel —esposa del rey Acab— envía un mensajero a Elías con la amenaza: «¡Que los dioses me castiguen con el mayor rigor si mañana a esta misma hora no te quito la vida, tal como tú se la quitaste a ellos!» (19:2), Elías «evaluó la situación, se levantó y huyó para salvar su vida» (19:3). ¿Cómo es posible que el talante del profeta Elías oscile de manera tan drástica entre semejantes extremos? ¿Acaso no parece casi alguien que padece un trastorno bipolar? ¿Cómo pudo el profeta Elías —quien, durante el enfrentamiento con los 450 profetas de Baal en el monte Carmelo (18:20, 22), oró a Dios con fe (vv. 36–37) y fue testigo de cómo «cayó el fuego del Señor y consumió el holocausto, la leña, las piedras y el polvo, e incluso lamió el agua que había en la zanja» (v. 38)— llevar luego a todos y cada uno de los profetas de Baal hasta el arroyo Cisón y hacer que los degollaran a todos (v. 40), para luego dar media vuelta y huir despavorido para salvar su vida (v. 3) cuando la reina Jezabel lo amenazó diciendo: «Mañana a esta misma hora te mataré sin falta, dejándote igual que a los profetas que tú mataste» (19:2)? ¿Podría ser que esto se debiera a que la reina Jezabel era alguien que ya había matado a los profetas de Dios anteriormente (18:4, 13)? Para plantearlo de manera un tanto cruda: ¿Fue la razón por la que el profeta Elías huyó aterrorizado simplemente que la reina Jezabel era una «asesina de profetas de Dios»? ¿Cuántos profetas de Dios debió haber matado para que Abdías —un hombre que reverenciaba a Dios con la más alta devoción (v. 3)— tomara a «cien profetas y los escondiera, de cincuenta en cincuenta, en cuevas, proveyéndoles de pan y agua» (vv. 4, 13) para salvarlos de su matanza? Sin duda, debió haber matado a muchos más que solo uno o dos de los profetas de Dios. Considerando que Abdías escondió hasta a cien profetas en cuevas y les suministró pan y agua, y que el profeta Elías declaró: «Los israelitas han abandonado Tu pacto, han derribado Tus altares y han matado a espada a Tus profetas; solo yo he quedado» (19:10, 14; cf. 18:22), uno se ve obligado a concluir que la reina Jezabel, en efecto, había matado a un gran número de los profetas de Dios. Cuando esta misma mujer recibió la noticia de su esposo, el rey Acab, de que sus 450 profetas de Baal habían sido masacrados en el monte Carmelo (v. 1), juró matar a Elías —el profeta de Dios— tal como habían sido asesinados aquellos profetas de Baal. Dada esta situación, creo que resulta totalmente comprensible que Elías, presa del miedo, huyera para salvar su vida (v. 3). Sin embargo, la huida de Elías no terminó allí; tras viajar solo por el desierto durante un día entero, se sentó bajo un retamo y deseó su propia muerte, orando: «Ya es suficiente, Señor. Quítame la vida; no soy mejor que mis antepasados» (v. 4). ¿Cómo, entonces —cómo pudo el mismísimo profeta Elías, quien en el monte Carmelo había desafiado a toda la multitud congregada con las palabras: «¿Hasta cuándo vacilarán entre dos opiniones? Si el Señor es Dios, síganlo a Él; pero si Baal es Dios, síganlo a él» (18:21)— sentarse bajo aquel retama, decidir morir y suplicarle a Dios: «Quítame la vida ahora» (19:4)? ¿Cómo pudo la actitud de Elías oscilar tan drásticamente entre tales extremos? El profeta Elías no solo le pidió a Dios que le quitara la vida, sino que también declaró que, de ninguna manera, él era mejor que sus antepasados ​​(v. 4b, *The Bible for Modern People*). ¿Por qué se comparó a sí mismo con sus antepasados? ¿Por qué, al hacer esa comparación, afirmó no ser mejor que ellos? ¿Fue acaso porque lo consumía el pensamiento de que su estado actual —huyendo atemorizado de la reina Jezabel, quien había amenazado con matarlo— resultaba totalmente patético, inadecuado y débil? ¿Por qué Elías —el mismo profeta que, poco antes, parecía despreocupado ante la posibilidad de que Abdías fuera asesinado mientras obedecía con valentía y fidelidad la palabra de Dios de presentarse ante Acab (18:12)— se preocuparía repentinamente tanto por sus antepasados ​​(19:4)? ¿Podría ser que, en muchos aspectos, se hubiera vuelto tan frágil física y emocionalmente? Una cosa es segura: el profeta Elías se había debilitado físicamente en gran medida. Podemos deducir esto del hecho de que se recostó bajo un retama y se quedó dormido (v. 5). Cuando un ángel lo tocó y le dijo: «Levántate y come» (v. 5), Elías se levantó, comió el pan cocido sobre las brasas y bebió del jarro de agua que encontró junto a su cabeza, para luego volver a recostarse (v. 6). Además, al observar que el ángel de Dios regresó para tocarlo una vez más —diciéndole: «Levántate y come, pues el camino es demasiado largo para ti» (v. 7)—, podemos inferir que se encontraba en un estado de extrema fatiga física y hambre. Bien podría haber estado al borde de un colapso físico total. La razón por la que uno podría pensar de este modo es que, después de que el profeta Elías declarara al rey Acab —«Vive Jehová Dios de Israel, en cuya presencia estoy, que no habrá lluvia ni rocío en estos años, sino por mi palabra» (17:1)—, huyó del rey. En obediencia a la palabra de Dios, primero fue a esconderse junto al arroyo de Querit (vv. 2–3); más tarde, cuando el arroyo se secó (v. 7), obedeció nuevamente el mandato de Dios y viajó a Sarepta. Allí conoció a una viuda y, mediante la intervención milagrosa de Dios, tanto él como la familia de ella fueron sustentados con alimento durante muchos días (v. 15). En resumen, la razón por la que el profeta Elías se encontró inevitablemente en un estado de fragilidad física —hasta el punto de llegar al agotamiento físico total— fue que, durante al menos tres años (18:1), había estado huyendo y escondiéndose constantemente del malvado rey Acab, quien lo perseguía sin descanso. Por consiguiente, cuando la reina Jezabel amenazó una vez más con matarlo —lo cual lo impulsó a huir atemorizado—, creo que resultó del todo natural que el profeta Elías se hallara completamente extenuado, al borde de un colapso físico total. Sin embargo, al leer 1 Reyes 19:1–7, me llamó la atención que el profeta Elías se asemejaba mucho a alguien que padece depresión clínica. De hecho —para tomar prestado el título de un libro del Dr. Martyn Lloyd-Jones—, creo que el profeta Elías estaba experimentando un estado de «depresión espiritual». Encontré un pasaje referente a la depresión espiritual en un sermón en línea, el cual me gustaría compartir aquí:

 

«En el viaje de nuestra vida de fe, el estancamiento espiritual puede ocurrir en cualquier momento. Y una vez que se instala, no es fácil de remediar. Las causas del estancamiento espiritual son diversas; a veces, una enfermedad física crónica puede ser la causa fundamental. Para otros, un temperamento melancólico puede ser el culpable. Sin embargo, una cosa está clara: los obstáculos y los pecados que entorpecen nuestra relación con Dios actúan como los desencadenantes directos del estancamiento espiritual. El estancamiento espiritual no siempre comienza con pecados monumentales; más bien, pecados muy leves pueden ir abriendo gradualmente una brecha entre nosotros y Dios. Cuando uno cae en el estancamiento espiritual, pierde el entusiasmo por la adoración, y el tiempo dedicado a la oración disminuye o se desvanece por completo. Además, a medida que este estancamiento espiritual se profundiza, uno se vuelve indiferente ante las almas de los demás y se centra únicamente en sus propios problemas. El alma se torna inquieta y se sumerge en la angustia. Uno pierde el gozo de la vida de fe, y su estado espiritual se vuelve árido y estéril» (Internet).

 

En efecto, ¿acaso el profeta Elías no se comportó exactamente como alguien que sufre de estancamiento espiritual —volviéndose indiferente ante las almas de los demás y, en su lugar, centrándose por completo en sus propias tribulaciones? Consideremos 1 Reyes 19:10: «Oh Señor, Dios Todopoderoso, he trabajado con celo por causa Tuya. Sin embargo, el pueblo de Israel ha roto el pacto que hizo Contigo, ha derribado Tus altares y ha dado muerte a todos Tus profetas; yo soy el único que queda con vida, y ahora buscan matarme incluso a mí» (Biblia Coreana Moderna; cf. v. 14). Es más, ¿acaso el profeta Elías no se asemejó verdaderamente a alguien sumido en las garras del estancamiento espiritual —con un alma colmada de inquietud y angustia— al perder todo gozo en su vida de fe y en la realización de la obra del Señor, dejando su estado espiritual totalmente árido? Al reflexionar sobre mis propios periodos de estancamiento espiritual —y al observar los marcados contrastes en el talante del profeta Elías a lo largo de los capítulos 18 y 19 de 1 Reyes, los cuales parecían casi análogos a los cambios de humor propios del trastorno bipolar—, creció en mí una creciente curiosidad por saber cómo fue que Dios, finalmente, lo levantó de nuevo, incluso después de que él hubiera llegado al punto de desear la muerte bajo la retama. Una de las razones de esta creciente curiosidad es que, hace unos diez años —cuando el difunto pastor Kim (una figura muy querida que padeció una enfermedad mental antes de fallecer finalmente a causa de la propagación de un cáncer) predicó en nuestra iglesia—, el título de su sermón fue: «Elías se levanta de nuevo». Es un título de sermón que no puedo olvidar. O tal vez, sería más preciso decir que es un título que *jamás* podría olvidar. Incluso durante el servicio de oración matutino de hoy, mientras oraba y pensaba en él, el corazón me dolía y se me llenaban los ojos de lágrimas al reflexionar sobre lo angustiosa que debió de ser su lucha contra la enfermedad mental. Sin embargo, hallé consuelo al recordar un sueño que tuve poco después de su funeral; un sueño en el que él me abrazaba con una sonrisa radiante, provocando que yo llorara inconsolablemente. En medio de esa sensación de consuelo, dirigí mis pensamientos y oraciones a Dios en favor de aquellos que actualmente sufren de depresión, trastorno bipolar y trastornos de pánico. Pensando para mis adentros que ellos, más que nadie, deben de estar soportando ahora mismo las mayores penurias y dificultades —y que ninguna otra persona podría llegar a comprender plenamente el sufrimiento por el que atraviesan—, los encomendé a Dios, elevando oraciones sinceras al Señor, quien conoce su dolor mejor que nadie y los ama con la mayor profundidad. Con la ferviente oración de que Dios toque con ternura, consuele y conceda esperanza a todos y cada uno de ellos —librándolos y sanándolos—, he reflexionado sobre tres maneras en las que Dios levantó al profeta Elías, quien parecía estar sufriendo un estancamiento espiritual y una afección semejante al trastorno bipolar:

 

En primer lugar, Dios envió a un ángel para tocar a Elías.

 

El ángel de Dios extendió la mano y tocó a Elías, quien yacía dormido bajo un enebro tras haber orado pidiendo morir. Y esto no sucedió solo una vez, sino dos (19:5, 7). Al meditar en este pasaje, sentí la profunda convicción de que los hijos de Dios —aquellos que sufren de agotamiento espiritual o enfermedad mental— necesitan el toque tierno de Dios Padre. La razón de esto es que nosotros también debemos extender la mano y tocar a nuestros hermanos y hermanas que sufren —quienes yacen física y emocionalmente exhaustos—, abrazando a cada uno de ellos en oración con el mismo corazón y amor de nuestro Padre Celestial. A través de tal toque, aquellos que sufren necesitan experimentar el amor cálido y tierno de Dios.

 

En segundo lugar, por medio de su ángel, Dios se aseguró de que Elías comiera y bebiera.

 

El ángel de Dios no se limitó a tocar a Elías mientras este dormía; también lo despertó y, en dos ocasiones distintas, le ordenó: «Levántate y come» (versículos 5, 7). Además, el ángel de Dios proveyó a Elías de un pan cocido sobre brasas y una jarra de agua (versículo 6). Sustentado por esta provisión divina, el profeta Elías comió el pan y bebió el agua —dos veces— y, de este modo, recuperó sus fuerzas (versículo 8). Fortalecido por esta fuerza renovada, Elías caminó día y noche durante cuarenta días hasta llegar finalmente al monte Sinaí, el monte de Dios (versículo 8). Al meditar en este pasaje, recordé una vez más la importancia vital de la restauración física para los hijos de Dios que luchan contra el agotamiento espiritual o la enfermedad mental. Recuerdo una conversación que tuve en cierta ocasión con una hermana que había padecido depresión; ella me comentó que, cuando uno está luchando contra la depresión, realizar ejercicio físico resulta absolutamente esencial. Por supuesto, para poder hacer ejercicio, uno debe primero nutrir el cuerpo alimentándose bien. Por esta razón, considero significativo el hecho de que el ángel de Dios despertara suavemente a Elías —quien se había quedado dormido— y, acto seguido, le proveyera de alimento y bebida. Aquellos que sufren de estancamiento espiritual o enfermedad mental deben priorizar su bienestar físico mediante una alimentación nutritiva, manteniéndose hidratados y realizando ejercicio de forma regular.

 

En tercer lugar, Dios habló con Elías. Tras levantarse, comer y beber para recuperar sus fuerzas —lo cual le permitió caminar día y noche durante cuarenta días—, Elías llegó finalmente al monte Sinaí, el monte de Dios (v. 8). Al llegar a su destino, entró en una cueva situada allí y pasó la noche (v. 9). Mientras se encontraba dentro de la cueva, «la palabra del Señor vino a él», preguntándole: «Elías, ¿qué haces aquí?» (vv. 9, 13). Al oír estas palabras, Elías respondió a Dios: «He sentido un celo ardiente por el Señor, el Dios Todopoderoso. Los israelitas han rechazado tu pacto, han derribado tus altares y han matado a espada a tus profetas. Solo yo he quedado, y ahora intentan quitarme también la vida» (vv. 10, 14). En respuesta, Dios instruyó a Elías: «Sal y ponte de pie en el monte, en presencia del Señor» (v. 11), y entonces permitió a Elías escuchar una «voz suave y apacible» (v. 12). Considero que esta es la bendición del desierto. En otras palabras, el hecho de que Dios hablara a Elías —quien se encontraba en el desierto— a través de una «voz suave y susurrante» (v. 12) constituye la verdadera bendición de la experiencia en el desierto. ¿Cómo podemos saber esto? Si observamos Oseas 2:14, vemos que cuando Dios disciplinó amorosamente al pueblo de Israel —que había caído en el sincretismo al intentar servir tanto a Dios como a Baal—, los condujo al desierto y «les habló al corazón» [(Versión en Inglés Contemporáneo: «les habló con ternura»)]. Así pues, Dios es un Dios que conduce al desierto al pueblo que ama y lo consuela con palabras tiernas. A Elías, quien se lamentaba diciendo: «Solo yo he quedado» (1 Reyes 19:10, 14), Dios le habló con suavidad (v. 12) y, además, declaró: «He reservado a siete mil personas en Israel que no se han postrado ante Baal ni han besado a ese ídolo» (v. 18, Versión en Inglés Contemporáneo). ¡Qué inmensa fuente de consuelo debieron de haber sido esas palabras para Elías! Él había creído que todos los profetas de Dios habían sido asesinados y que solo él quedaba; sin embargo, cuando Dios le reveló que había preservado a nada menos que siete mil personas en Israel que no se habían postrado ante Baal ni habían besado su ídolo, ¡qué tremenda fuente de fortaleza debió haber sido aquello para él! Al meditar en este pasaje, recordé que, siempre que atravesamos períodos de estancamiento espiritual o angustia mental, necesitamos retirarnos intencionalmente al desierto. Incluso cuando nuestros cuerpos y mentes están exhaustos —o cuando nos sentimos totalmente desesperanzados—, necesitamos adentrarnos en ese desierto para permanecer de pie (o de rodillas) a solas en la presencia de Dios. Y allí, en medio del silencio, debemos afinar nuestros oídos para percibir la voz apacible y delicada de Dios. El Espíritu Santo que mora en nosotros traerá a nuestra memoria la Palabra de Dios registrada en las Escrituras, nos concederá entendimiento y nos capacitará para aferrarnos a ella con inquebrantable convicción. No estamos llamados meramente a asir la Palabra de Dios por la fe, sino a ir un paso más allá y... debemos permitir ser asidos por ella. Cuando así lo hacemos, experimentamos la salvación de Dios: su liberación y su sanidad. A través de su Palabra, Dios restaurará nuestras almas estancadas y obrará su avivamiento.

 

Al observar los cambios emocionales extremos que experimenta alguien que padece trastorno bipolar —fluctuando de un extremo absoluto al otro—, me encontré reflexionando sobre lo sumamente difícil y doloroso que debe ser para esa persona soportar tal volatilidad emocional incontrolable. Sin embargo, creo que para los cristianos que experimentan no solo altibajos emocionales, sino también fluctuaciones en su fe, esta situación debe resultarles igualmente angustiosa y ardua. Cuando uno transita de vivir una vida de fe ferviente y celosa a volverse espiritualmente frío —limitándose a cumplir mecánicamente con la rutina religiosa—, la incapacidad de controlar estas fluctuaciones en la propia fe puede convertirse en una fuente de profunda angustia. Consideremos el caso del profeta Elías: en 1 Reyes 18, demostrando una obediencia fiel a la palabra de Dios, se presentó con valentía ante el rey Acab —sin reparar siquiera en su propia vida— para transmitirle una severa reprensión. Sin embargo, en 1 Reyes 19, al escuchar la amenaza de la reina Jezabel de quitarle la vida, huyó atemorizado hacia el desierto. Ese mismo Elías que, en 1 Reyes 18, se mantuvo victorioso tras enfrentarse a 450 profetas de Baal en el monte Carmelo, aparece en 1 Reyes 19 sentado bajo un enebro, suplicándole a Dios que le quite la vida. ¿Cómo podía existir un contraste tan marcado? Es casi como si estuviera padeciendo una especie de «trastorno bipolar espiritual». No obstante, un ángel de Dios acudió precisamente a este Elías, lo asistió con ternura y le proveyó alimento. Es más, Dios mismo le habló con dulzura a Elías en el desierto. Aquellas palabras sirvieron para restaurar el alma de Elías y propiciar un avivamiento espiritual en su interior. Oro para que esa misma obra de restauración y avivamiento tenga lugar también en nuestras propias vidas.