¡La tribulación es una oportunidad!

 

¡La tribulación es una oportunidad!

 

 

 

«Ahora bien, los que habían sido dispersados ​​a causa de la persecución que surgió por causa de Esteban viajaron hasta Fenicia, Chipre y Antioquía, sin hablar la palabra a nadie excepto a los judíos» (Hechos 11:19).

 

 

«En medio de tribulación y persecución, los santos mantuvieron su fe; al reflexionar sobre esta fe, mi corazón se llena de gozo... Emulando la fe de los santos, yo también amaré a mis enemigos; mediante palabras y obras bondadosas, proclamaré esta fe...» (Himno 383, «En medio de tribulación y persecución», versículos 1 y 3).

 

El hecho de que nuestros hermanos en la fe sean capaces de preservar su fe al enfrentar la tribulación —puesto que esto no se logra por nuestra propia fuerza o capacidad— nos obliga a reconocer que esto es, verdaderamente, la gracia y el amor de Dios. Por lo tanto, cuando reflexionamos sobre la fe que Dios ha preservado en nosotros, no podemos menos que regocijarnos. Además, el hecho de que nuestros creyentes, incluso mientras soportan la tribulación, amen a sus enemigos y proclamen esta fe mediante palabras y obras bondadosas es, innegablemente, una obra maravillosa de Dios el Espíritu Santo. Si bien preservar la fe en medio de la tribulación es algo que no podemos lograr mediante nuestra propia fuerza o capacidad, proclamar activamente esa fe es una tarea aún más imposible: una que se encuentra totalmente fuera de nuestro propio poder. No obstante, cuando somos testigos de cómo el Dios Todopoderoso nos capacita para proclamar con gozo esta fe, nos vemos obligados a reconocer que esta es, sin duda alguna, obra de Dios el Espíritu Santo. ¿Hasta qué punto llega esta maravillosa obra del Espíritu Santo —esta obra de difundir el Evangelio—? Capacita a nuestros creyentes, incluso a aquellos que se hallan en medio de la tribulación, para permanecer fieles hasta la muerte; utiliza incluso su martirio para difundir el Evangelio de Jesucristo, expandiendo así el Reino de Dios: ¡hasta Jerusalén, y por toda Judea y Samaria, y hasta los confines de la tierra! (Hechos 1:8). Hechos 11:19 —un pasaje al que a veces se hace referencia como los «Hechos del Espíritu Santo»— describe los acontecimientos que se desarrollaron a raíz de la tribulación desatada por el martirio de Esteban. El más destacado de estos acontecimientos fue que los creyentes que habían sido dispersados ​​recorrieron toda la región, proclamando el mensaje del Evangelio (8:4). Uno de estos creyentes dispersos, Felipe, descendió a la ciudad de Samaria y predicó a Cristo a la gente de allí. Como consecuencia, tuvo lugar un notable movimiento espiritual: las multitudes escuchaban atentamente las palabras de Felipe y, al ser testigos de las señales milagrosas que él realizaba, se unieron en su devoción al mensaje. Además, a medida que muchos de los que estaban poseídos por demonios y aquellos afligidos por parálisis eran sanados, una gran alegría llenó aquella ciudad (vv. 5–8). Al enterarse de esta noticia —específicamente, que Samaria también había recibido la Palabra de Dios—, los apóstoles en Jerusalén enviaron a Pedro y a Juan a Samaria. A su llegada, Pedro y Juan oraron para que los creyentes de allí recibieran el Espíritu Santo (vv. 14–15); tras dar testimonio del mensaje del Señor, regresaron a Jerusalén, predicando el Evangelio en numerosas aldeas samaritanas a lo largo del camino (v. 25). Entonces, un ángel del Señor instruyó a Felipe, diciéndole: «Levántate y ve hacia el sur, al camino que desciende de Jerusalén a Gaza» (v. 26). Felipe obedeció y partió; allí se encontró con un eunuco de alto rango: un funcionario a cargo de todo el tesoro de Candace, la reina de Etiopía (v. 27). Partiendo de una profecía del profeta Isaías, Felipe instruyó al eunuco acerca de Jesús y le proclamó el Evangelio (v. 35), llevando al eunuco a abrazar la fe y recibir el bautismo (v. 38). Posteriormente, guiado por la obra y la dirección del Espíritu Santo, Felipe partió de aquel lugar; apareció en Azoto y continuó viajando por diversas ciudades, predicando el Evangelio por toda la región (v. 40). A continuación, al llegar al capítulo 9 de los Hechos, el segundo acontecimiento —que se desarrolló como consecuencia de la persecución desencadenada por el martirio de Esteban— fue precisamente este: la transformación y salvación de Saulo en el camino a Damasco, donde recibió su comisión divina y fue llamado específicamente para servir como Apóstol a los gentiles (Hechos 9). Al reflexionar sobre este acontecimiento, creo que hubo cuatro encuentros distintos a través de los cuales Dios el Espíritu Santo obró soberanamente en la vida de Saulo: (1) su encuentro con el Jesús resucitado (vv. 1–9); (2) su encuentro en Damasco con un discípulo llamado Ananías (vv. 10–19a); (3) su encuentro con Bernabé (vv. 26–27); y (4) su encuentro con los apóstoles en Jerusalén (v. 28). A través de estos mismos encuentros, Dios el Espíritu Santo estaba en el proceso de establecer a Saulo como el Apóstol a los gentiles. Posteriormente, el tercer acontecimiento derivado de la persecución que siguió al martirio de Esteban se encuentra en el capítulo 10 de Hechos: el momento en que el Espíritu Santo descendió sobre todos los que escuchaban el sermón de Pedro (vv. 36–43); específicamente, sobre el centurión gentil del Regimiento Italiano llamado Cornelio (v. 2), junto con sus parientes y amigos cercanos que se habían reunido en su casa (v. 24) para escuchar la Palabra (v. 44). Finalmente, el cuarto acontecimiento —el cual se desarrolla en nuestro texto de hoy, el capítulo 11 de Hechos (comenzando en el versículo 19 y continuando hasta el versículo 26)— fue el establecimiento de la iglesia en Antioquía, una congregación compuesta principalmente por gentiles. En última instancia, a través de la persecución que surgió de los acontecimientos en torno a Esteban, Dios el Espíritu Santo dispersó a los creyentes de la iglesia primitiva; mientras estos creyentes dispersos viajaban a lo largo y ancho proclamando el Evangelio, Él levantó a Saulo para ser el Apóstol a los gentiles, permitió que el gentil Cornelio —junto con su familia y amigos cercanos— escuchara las Buenas Nuevas y, además, propició el establecimiento de la iglesia en Antioquía como un faro para el mundo gentil. A la luz de esto, podemos afirmar que la tribulación sirve como una oportunidad: una oportunidad para dispersarse y proclamar el Evangelio, expandiendo así su alcance; una oportunidad para levantar líderes; una oportunidad para extender el Reino de Dios; y una oportunidad para edificar la Iglesia. En particular, al meditar en Hechos 11:19–26, fui guiado a reflexionar sobre la verdadera naturaleza de la tribulación y las oportunidades que esta presenta. He identificado cuatro aspectos clave:

 

En primer lugar, la tribulación es una oportunidad para dispersarnos y proclamar al Señor Jesús, y una oportunidad para ampliar el alcance de nuestro ministerio del Evangelio.

 

Consideremos Hechos 11:19–20: «Ahora bien, los que se habían dispersado a causa de la persecución relacionada con Esteban viajaron hasta Fenicia, Chipre y Antioquía, difundiendo la palabra únicamente entre los judíos. Sin embargo, algunos de ellos —hombres de Chipre y de Cirene— fueron a Antioquía y comenzaron a hablar también a los griegos, anunciándoles las buenas nuevas acerca del Señor Jesús». Debido a la persecución que surgió tras los acontecimientos en torno a Esteban, los creyentes de la iglesia primitiva se dispersaron. A medida que se dispersaban por diversas regiones, inicialmente proclamaban el mensaje de Jesucristo solo a los judíos; sin embargo, algunos de ellos llegaron finalmente a Antioquía y comenzaron a proclamar al Señor Jesús también a los griegos, quienes eran gentiles. En lugar de permanecer reunidos dentro de la iglesia solo para discutir, pelear y caer en pecado, necesitamos permitir que el Espíritu Santo nos disperse —incluso si ello requiere el catalizador de la tribulación— para que podamos salir a lo largo y ancho a proclamar el Evangelio de Jesucristo. En nuestro evangelismo, no debemos limitarnos a compartir el Evangelio únicamente con nuestros compatriotas coreanos; también debemos compartirlo con personas de otras naciones. Aunque no hablemos sus idiomas nativos, debemos proclamarles el Evangelio de Jesucristo a través del lenguaje universal del amor de Dios. Necesitamos ampliar los horizontes de nuestro ministerio del Evangelio. Es mi oración que Dios el Espíritu Santo utilice incluso las pruebas de la tribulación para capacitarnos y permitirnos expandir el alcance de nuestra proclamación del Evangelio.

 

En segundo lugar, la tribulación sirve como una oportunidad verdaderamente excelente para experimentar la presencia del Señor.

 

Por favor, miren Hechos 11:21 en la Biblia: «La mano del Señor estaba con ellos, y un gran número de personas creyó y se convirtió al Señor». Debido a la tribulación que surgió tras los acontecimientos relacionados con Esteban, los creyentes de la iglesia primitiva se dispersaron. Mientras difundían el Evangelio de Jesucristo —extendiendo su alcance hasta llegar a Antioquía para compartir las Buenas Nuevas incluso con los gentiles— tuvo lugar una obra extraordinaria: debido a que la mano del Señor estaba con estos evangelistas, una gran multitud de personas llegó a creer en Jesús y se convirtió al Señor. Personalmente, considero las crisis en nuestras vidas como oportunidades. Una de las oportunidades que presentan tales crisis es, precisamente, la posibilidad de experimentar la presencia de Dios. En particular, durante los tiempos de dificultad y adversidad —cuando siento deseos de bajar los brazos por desesperación y rendirme— experimento, en cambio, la mano derecha del Señor asiendo la mía, levantándome y guiándome una vez más hacia el propósito que Él me ha encomendado. En esos momentos, llego a comprender verdaderamente que una crisis en la vida es una de las mayores oportunidades para experimentar la presencia del Señor. Cuando los creyentes de la iglesia primitiva enfrentaron la tribulación, respondieron predicando activamente el Evangelio y experimentando la presencia de Dios; en consecuencia, fueron testigos del asombroso poder y la gloria de Dios, a medida que un gran número de personas llegaba a creer en el Señor y se volvía hacia Él. Oro para que nosotros también —incluso en medio de las adversidades y crisis que nos sobrevienen— podamos experimentar la presencia de Dios y, además, ser testigos de Su poder y Su gloria.

 

En tercer lugar, la tribulación ofrece una oportunidad maravillosa para el ministerio en equipo. Por favor, miren Hechos 11:22 y la primera parte de los versículos 25 y 26: «La noticia de esto llegó a oídos de la iglesia en Jerusalén, y enviaron a Bernabé a Antioquía... Luego Bernabé fue a Tarso en busca de Saulo, y cuando lo encontró, lo llevó a Antioquía. Así que, durante todo un año, Bernabé y Saulo se reunieron con la iglesia y enseñaron a un gran número de personas». Más allá de la dispersión de los creyentes —ocasionada por la persecución que surgió a raíz del asunto de Esteban—, la cual condujo a la predicación del Evangelio, a la expansión de su alcance y a la experiencia de la presencia del Señor, la iglesia de Jerusalén recibió noticias de la gran obra de salvación que se estaba llevando a cabo en Antioquía. En consecuencia, enviaron a Bernabé —descrito como un «hombre bueno, lleno del Espíritu Santo y de fe» (v. 24)— a Antioquía. A través de esta acción, vislumbramos la obra del Espíritu Santo, quien orquestó la colaboración entre los evangelistas de Antioquía, la iglesia de Jerusalén y Bernabé, uniéndolos como un solo equipo para llevar a cabo la labor de evangelismo y discipulado en Antioquía. Además, observamos que Dios el Espíritu Santo guio a Bernabé para que trajera a Saulo desde Tarso, permitiendo que ambos se dedicaran juntos a un ministerio en equipo durante todo un año (vv. 25–26). Como resultado, «un gran número de personas se añadieron al Señor» (v. 24), y fue en Antioquía donde los discípulos fueron llamados por primera vez «cristianos» (v. 26). Quizás nos resulte difícil participar eficazmente en un ministerio en equipo porque nos hemos vuelto demasiado cómodos —o, hablando metafóricamente, demasiado «bien alimentados»—. Ya sea dentro de la iglesia o en el campo misionero, nosotros, quienes proclamamos el Evangelio de Jesucristo, a menudo fallamos en servir al Señor y a nuestros prójimos con un solo corazón y una sola mente; en consecuencia, nuestros ministerios de evangelismo y discipulado no están floreciendo como lo hicieron para Pablo y Apolos (1 Corintios 3:5–9). ¿Cuál es el problema? ¿Por qué somos incapaces de llevar a cabo un ministerio en equipo de manera adecuada? ¿Acaso no se debe al orgullo? ¿Y por qué somos orgullosos? ¿Será porque carecemos de tribulación y persecución? Así como el Espíritu Santo utilizó la tribulación surgida de los acontecimientos en torno a Esteban en la iglesia primitiva para dispersar a los creyentes —permitiéndoles difundir el Evangelio y fomentando un ministerio colaborativo que involucró a las iglesias de Jerusalén y Antioquía, a Bernabé, a los evangelistas locales y a Saulo—, oro para que, en esta era actual, el Espíritu Santo utilice de igual manera la tribulación para forjar a las iglesias y a los ministros en un equipo unificado. Que Él nos capacite para acercarnos a las almas que el Señor ama con el mismo corazón del Señor, a fin de que podamos proclamar el Evangelio del Señor Jesús y enseñar Su Palabra para nutrir y pastorear bien a Su rebaño.

 

En cuarto y último lugar, la tribulación sirve como una oportunidad privilegiada para edificar la iglesia.

 

Consideremos la parte final de Hechos 11:26: «...y en Antioquía los discípulos fueron llamados cristianos por primera vez». A través de la tribulación desencadenada por los acontecimientos en torno a Esteban, los creyentes fueron dispersados, expandiendo así tanto el alcance como la difusión de su proclamación del Evangelio. Mientras llevaban a cabo su ministerio en equipo, experimentando la presencia tangible del Señor, Él estableció la iglesia en Antioquía: Su propia iglesia. Una vez más, somos testigos de que el Señor edifica Su iglesia conforme a Sus propios métodos (Mat. 16:18). Al observar esta obra del Señor —quien edifica Su iglesia incluso a través del crisol de la tribulación—, ¿cómo debemos responder, entonces? ¿Acaso debemos, simplemente por haber enfrentado tribulación, retirarnos de participar en la obra del Señor de edificar Su iglesia? ¿Debemos detener nuestros esfuerzos —tal como lo hizo el pueblo de Israel en los días del profeta Hageo— y replegarnos apresuradamente para ocuparnos únicamente de nuestros propios hogares? (Hag. 1:4, 9). Quizás, en este momento, lo que verdaderamente necesitamos es cultivar un profundo sentido de urgencia; uno que nazca incluso en medio de la tribulación. Por lo tanto, guiados por el Espíritu Santo, debemos participar activamente en el ministerio de edificar la iglesia —la cual el mismo Señor establece—, sirviendo con diligencia, fidelidad y con la mirada puesta en Su Palabra y en la fe. Oramos fervientemente para que el Señor edifique Su iglesia.